Каяк является разновидностью байдарки, на которой могут поместиться от одного до четырех человек. Ее использование в основном связано со спортом. Изначально такие байдарки были одноместными и применялись для рыбалки и охоты. При этом гребец размещается в этой лодке сидящим и ориентированным вперед, в отличие от гребных лодок, и приводит лодку в движение с помощью весла с двумя лопастями, которые не нуждается в опоре на корпус. Сегодня приобрести такой вид лодки можно во многих спортивных магазинах, и если кому-то это интересно, тогда узнайте цены на каяки тут или на иных сайтах.
Каяк — длинная и узкая лодка. При этом в своем традиционном дизайне она открыта исключительно в том месте, где находится гребец. В настоящее время существует столько конструкций и вариантов этой лодки, сколько существует потенциальных ее применений. При этом в целом ее можно рассматривать как небольшую лодку по сравнению с другими лодками, иногда с чрезвычайно гидродинамической конструкцией, в других случаях — компактной и маневренной.
Учитывая характеристики таких лодок, каяки могут использоваться в спокойных водах (реки, водохранилища, озера или бассейны), интенсивных водах (горные реки или каналы) и в море (даже в открытом море). Такое разнообразие применений связано с большим количеством моделей: каяки для рафтинга по реке, бурных вод, экстремального спорта, серфинга по волнам, морских путешествий, каяк-поло и отдыха.
Каяк имеет эскимосское происхождение, а точнее инуитское. У инуитов слово «каяк» означало «человеческую лодку» или «одежду для прогулки по воде», поскольку она построена так, что полностью прилегает к телу гребца. В эскимосском обществе несовершеннолетние не могли пользоваться этими лодками, и только тогда, когда они достигли определенного возраста, в ритуальном акте семья делала свой собственный каяк. Говорили, что если эскимос отправился на охоту и не вернулся, то это потому, что он использовал арендованную лодку.
Изначально в Арктике каяк задумывался как одноместная лодка, состоящая из деревянного каркаса, обтянутого шкурами, и этому изобретению не менее 4000 лет. Самые старые найденные каяки сегодня выставлены в североамериканском отделе Этнологического музея в Мюнхене. Эскимосы также создали специальную одежду для этой деятельности, такую как анорак или так называемый халат, который обнажает только лицо гребца.